「耶穌會在中國」是90年代以來，西方學界對歐洲和其他地區接觸的跨文化研究中，最受關注並有相當成績的主題之一。對歐洲史及中國史學界而言，這個主題的新興研究角度，分別代表著一種遠離歐洲中心 (Eurocentrism) 或漢學中心 (Sinocentrism) 主義的歷史研究趨勢。這門課程預計對這個主題提供一廣泛但深入研究方法的探討。耶穌會來中國開啟的中歐文化接觸，一般認為是雙方首次最有活力的一段文化交流。在西方學界，不管是在「中歐文化接觸」或「耶穌會在中國」的領域，90年代以來至今蓬勃未歇的研究風潮，相當大程度受到歐洲與非歐洲，或與非基督宗教文化接觸之研究視野的新刺激。這個挑戰傳統歐洲強勢或單向思維的角度，對文化交流研究開發了相當大的空間。主題背後大的歷史架構，是歐洲和天主教的海外傳教史，以及明清之際中國的變動。對於這樣一個以歐洲耶穌會起始的歷史故事，活動的主角包括歐洲人與中國人，而活動場域則是在中國和大東亞地區。再者，課程各探討主題的選擇，主要以研究議題為標的，並非以歷史背景和時序中的人物或事件為架構。歐洲文獻中傳教士眼中的中國，及他們的活動中所牽涉到的中國的人、事、和物有如何不同的面貌，在這門課中將有初步探討。